隆四十三年，冬。
距离何贵揭发“甘肃冒赈案”案已经整整过去了一年多。这一年多的时间里，除去闽浙总督陈辉祖在奉旨查抄王亶望家财之时，以银换金，从中抽扣巨额财物时被江南道监察御使钱沣发现，上报朝廷，惹得乾隆怒不可遏，从而被砍了脑袋之外，清廷倒也没有另外发生什么大事，或许也是乾隆最近表现的太血腥了一些，清廷的贪贿案骤然少了许多，陈辉祖之后，朝廷大员因为贪贿被举报的，更是一个也没有。
而何贵虽然揭发罪案有功，却依旧在做着他的新疆司郎中，也没有任何要升职的迹象。
不过，因为有浙江、江西两省巡抚的前车之鉴，各省在上报预算的时候，也没有哪一个敢想着找何贵的麻烦，不管是真的假的，实的虚的，帐目都做得十成十符合要求。而这么一来，何贵的工作也轻松了许多，得以抽出不少空闲。于是，又跟一直留在北京没走的何守富联手，开了一间大染坊！一面从江南购进坯布，一面从直隶、山东、河北等地收购百姓自己织造的土布！然后，统一进行印染！
棉布在清代有着巨大的利润可图。有时候，从湖广一带把棉布运往陕甘，利润甚至能达到一倍。所以，何家的这个大染坊前景非常不错。尤其在何贵严格规定了将这些坯布按品质分为各个等级进行印染，严把质量关。并且创下了自己的品牌之后，生意更是一层层楼地直上，发展迅速，大有后来居上，成为北京乃至直隶棉布市场龙头老大的趋势，其生意触角甚至还延伸到了山东。
虽然这些引起了北京一些同样做棉布生意的商人的不满，可是，时间才刚过了一年多，许多人都还清清楚楚的记得关于何疯子的传言。而且。何贵此时很明显已经成为了和珅手下的一员干将，受重视程度甚至要高过许多投奔过去的高官，而那些不必看和珅脸色，有实力打他主意的，又拉不下那个脸来。再者，何贵也不是什么贪官污吏，只是专心做自己地事。对朝堂上的倾，和珅一党与他人的争执，也从来都没有插手过。所以，别人也找不到正当的理由去招惹他。
……
“唉呀，这场雪下的，真是贼冷贼冷的！”
没有工业污染，没有巨大的建筑物。没有上千万地人口，所以冬天的时候，清朝的北京要比后世冷一些。尤其是又正在下着大雪，何贵戴着护耳，拢着护手，穿着棉祅棉鞋，却依旧挡不住这刺耳的风寒。
“呵呵。快过来坐下，屋里有火！”
吴省兰比何贵到的稍早，刚让戈什哈生了炭火盆儿，正坐在那里烤着，见到何贵一身臃肿地跑进来，当下笑道。
“泉之先生倒是会享受。”
何贵加快几步进屋，把护耳、护手。甚至还有脖子上围的围巾都取了下来。又端把椅子靠到火盆那儿。一屁股就坐了下去。
“老夫这哪里又敢称得上享受？倒是和中堂府里，啧啧……整个屋子的墙壁都掏空了。命人在外面烧起火来。热气透过墙壁，那才叫暖和！才叫享受啊！”吴省兰又笑道。
“那个可不叫什么享受。依我看，现在最好地享受，就是把什么窗户门儿的，全都打开，然后，人就躲到被窝里，或者拿本书，或者再泡壶热茶，同时欣赏外面的雪景，那才叫享受！”何贵笑道。
“哈哈，敬之这想法，倒是新颖！”吴省兰笑道。
“呵呵，小小愚得，纯属个人意见，先生见笑了！”
何贵也是笑道。上一次，吴省钦给他取了“应钦”这个字，结果，他坚决拒绝了。不为别的，主要是担待不起。他中学历史学得还行，还记得这位何应钦当过国民党的国防部长，曾经跟日本鬼子谈判，好像是意图出卖华北五省的利益。这件事不管他何应钦到底是出于什么原因才去做的，上面有没有那位蒋委员长的压力，不过这罪过是逃不了地。所以，“应钦”这个字，打死不能要。最后，只好又让吴省钦帮着另取了一个，就是现在这个“敬之”。不过，也不知道是不是一种惊人的巧合，何贵并不知道，他打死也不愿意与之重名的何应钦，恰好也是字敬之。
“敬之啊，你这段时间可没怎么去中堂大人那儿呀！是不是有点儿忙？”谈笑了一会儿，吴省兰又向何贵问道。
“呵呵，忙不忙您还不知道？各省的预算差不多都弄好了，咱们现在正是清闲的时候！”何贵笑道。
“不对吧。老夫可是听说，最近你做生意又发财了！苏凌阿那家伙，现在可正吵着要找你入几股呢！”吴省兰笑道。
“哪里哪里……小生意而已，刚刚分了点儿红罢了！苏大人财大气粗，咱可收不起他的那几股！”何贵知道自己做生意的事情瞒不过别人，更加瞒不过和珅这。清廷虽然限制商人，不仅对商人征以重税，还禁可是，却并没有禁止官员亲属经商。所以，由何守富出面地几项生意，就算别人知道，也管不到他什么。
“呵呵，恐怕不只是‘一点儿’分红吧？以你何贵地金点子，恐怕小生意也懒得去做！”吴省兰笑道。
“见笑见笑。”这老家伙平常不是挺清高地，不算太爱钱的吗？怎么今天这么粘乎，老是绕着老子地生意转悠？难道也想掺上一手？这可没门儿！何贵微微笑了一下，朝吴省兰抱了一下拳，赶紧转移了话题：“先生，听说令兄最近好像要外放？”
“是啊。蒙中堂大人举荐，家兄此次将出任安徽粮储道！”吴省兰答道。
“恭喜恭喜。冲之先生从此可就要平步青云啦！”何贵抱拳笑道。
“呵呵。全托中堂大人的福！”吴省兰推脱着，脸上地喜气倒是并没有多少。当初，他们兄弟一起投靠了和珅，都是做着升官发财的打算。本来，他因为稍通财政之事，被和珅举荐到了新疆司，比吴省钦的机会还好。本想着大显身手，积些功劳准备升官。可没想到，何贵居然就这么硬生生的把他压住了。凭他吴省兰学富五车，居然愣是找不到任何升官的机会，功劳全都让何贵立了，而且，因为举荐和琳有功，和珅对何贵的观感也不错。如今人家都没升官，他又凭什么？现在。吴省钦都要外放四品道台了，他却还只能做着这小小的从五品员外郎，岂能不能心中郁闷？可是，当着何贵的面，他又不能表现出来，毕竟，他总不能说自己正在嫉妒自己的亲哥吧？
“二位大人。中堂大人有请！”戈什哈前来报道。
……
“皇上刚给我说过，打算再次南巡！”
何贵跟吴省兰一到，和珅就直接向两人说道。
“南巡？”
“这可是第五次了！”
与何贵只是感到一丝诧异不同，吴省兰地话显得有些意味深长。
“没错，如果成行，就是皇上第五次下江南了。”和珅似有所感，看上去好像也有点儿意气消沉的意思，“虽说这一次皇上不许铺张浪费。可是，天子舟驾总不能寒酸了，再加上随行的皇子妃嫔，以及随扈所需，至少也要三百万两银子……”
“三百万两？要这么多？”何贵微微有些吃惊。他倒不是头一次接触这么大的一笔数目，只不过，看帐与经手那可是完全不同的两回事儿。
“这还只是按照当年康熙爷南巡的旧例。没有加上那些可能的额外花销。所以。我们要准备地。至少还得再增加一百五十万两银子！”和珅答道。
“那不就是四百五十万两？中堂，您是不是算得太宽裕了？”就算想在这方面贪污。也不能一下子涨了二分之一呀！何贵微微有些皱眉。
“够紧巴的了。等过完年，皇上还要东巡盛京呢！”和珅苦笑道。
“……”还要东巡？何贵无话可说了。他现在终于领教了乾隆的花钱手段。这才真是“大手笔”呢。后世的那些煤老板买什么外国名车之类的行为，根本就是不入流！
“中堂，朝中诸位都怎么说的？”吴省兰问道。
“皇上还没有向他们透露，只是先给我提个醒，让我好有所准备。不过，照我料想，到时候王杰是肯定会反对的，阿桂、福隆安两个就算开始反对，最后也只会顺着皇上地意。所以，这事儿通过并不难。”和珅答道。
“可过完年，国库也马上就需要接连支出大笔款项了，想攒齐这么一大笔钱，很难呐！”
何贵有些担心。皇帝出巡，按理说钱应该是由内务府支出。可是，乾隆这些年的花销，再加上八旗子弟越来越多，其每月的例钱也都是出自内务府，还有一直在修缮的圆明园等等，哪里不需要钱？从国库转钱过去，早就已经成了不是秘密的秘密了，还美其名曰：拆借。可是，这种基本上都是有借无还，谁又敢朝皇帝要帐去？
“所以，我们得先想想办法才行。”和珅双手环抱，“东巡的事情暂时倒还可以对付。可南巡不比寻常，虽然时间还早，但也应早做准备。否则，到时弄不好，在那些江南豪绅面前丢了皇上的颜面，所有人都要倒霉！”
“呵呵，赚钱嘛，中堂大人，咱们这里不正有一位‘金点子’么？”吴省兰突然一指何贵，笑道。这老家伙刚刚还为自己被何贵压了一年多而感到有些不忿，如今遇到了麻烦，立即就把握住了机会。你何贵不是能吗？这四百五十万两银子，看你怎么弄！想不出办法来，就算不能把你怎么样，也能臭臭你，让和中堂知道你其实并不是那么能耐。