宁城城门大开, 恭迎周军入城, 衡玉不费一兵一卒便取了整座城池。
修整一天，大军再次开拔, 半月间连克三城。
直到这时候, 恨不得对方当场暴毙的孟陶和宋帝才在互相戒备中, 约定好各自抽调三万精兵前去支援。
但陷于内斗懈怠训练、又是急行军的六万宋军, 对上攻无不克的十万周军, 结局可想而知。
这六万大军或死或降, 成为士兵的战功。
此后, 任凭宋帝、孟陶如何调兵遣将, 都不能阻挡周军北上的步伐。
不过短短四个月, 大军兵临宋朝帝都。
负责掌管城门守卫的城门校尉里应外合，这座本可以守上半年的城池在三日内被攻破。
城破之日，宋帝在皇宫里点燃一场大火, 火中自焚而亡。
孟陶已经死守城门三日，轻甲尽是血迹，脸上也满是灰尘。
“陶儿, 我们逃吧……”东方正卿沙哑着嗓子道。
孟陶用剑鞘撑着地, 才勉强让自己没有软下身子，她看着同样狼狈的东方正卿, 突然笑了下，“逃不了了。”
“屠刀已经架在我的头上，除死别无它路。”
“所以我选择战死于此，魂归故……”
话未说完, 她的瞳孔猛地睁大，身体缓缓倒了下来。
被恭迎入城的衡玉骑在马上，抖了抖手中长剑。血迹从剑上抖落，她手腕一转，便将长剑入了鞘。
留孟陶多苟延残喘近五年时间，如今宋朝已取，她的命也该一并取走了。
东方正卿甚至还没来得及悲痛，有利刃从身后刺透他的身体，鲜血涌出来，他的身体沉重倒下去。
主事的人一一死去，宋朝士兵的反抗顿时弱了下来，周军很快就镇住局面。
能用的官吏全都保留，在不少关键位置则安插上自己的心腹人手。
一连忙活三个月，宋朝疆域全部并入周朝版图。
等出征大半年的军队打算班师回朝时，已是入了冬。
衡玉处理完一天政务，才想起自己似乎没好好逛过这座城池，她披着斗篷换上常服，提着一柄剑就翻身上马出门了。
三个月时间已经足够百姓重新安定下来，集市喧闹如常。
集市上不得纵马，衡玉牵着马缓缓走着。
“这位朋友，可要上来一道饮酒谈话？”熟悉的声音从临街酒楼二楼传来。
衡玉抬头看去，便瞧见沈归同样穿着常服，倚着栏杆冲他举着酒杯。
他对面还坐着一个陌生人。
多一分则浓，少一分则淡，五官精致却又丝毫不显女气。
此人本是淡漠矜贵、拒人于千里之外的气质，在瞥见她时，唇角不知为何突然勾起，冷淡的眉眼也柔和下来，容貌瞬间盛放到极致。
在他笑起来的那一刻，衡玉就知道他是谁了。
世间美人多矣，但有些人，始终是最特殊的。即使此前素未谋面，你也绝不会把他与旁人弄混。
衡玉将马匹交给店小二帮忙照看，独自上了酒楼二楼，也没让他们行礼，瞧见有空位就在叶风眠身边坐下了。
“我在忙里忙外的时候，沈大人似乎颇为悠闲啊。”衡玉轻叹一声。
沈归身体抖了抖，不顾及形象谄媚笑道：“这话可就错了，我这分明是友人来访，偷得浮生半日闲。”
他还不清楚自家殿下是什么性子吗，如果他真敢说一句自己悠闲，未来几个月他就能天天处理公务到深夜。
衡玉意味深长瞥了沈归一眼，方才把视线移到叶风眠身上，“叶公子，见到你的第一眼，我就知道传闻非虚。”
叶风眠气质疏离矜贵，笑起来时却带了几分慵懒，“殿下却是见面更盛闻名。”
举杯喝酒时，动作也显得有些懒洋洋的。
“沈归邀请我前去帝都游玩，正巧我也有几分兴致。若是我去了帝都，殿下可有时间招待我？”
听到叶风眠这言不由衷的话，沈归心里暗啧一声，就这做什么事都懒洋洋的家伙，能从宁城赶来这里都不错了，还去帝都游玩？
我呸！
自己见色起意就算了，还要让兄弟帮挡刀！
“即使在忙，我也很乐意抽出时间招待美人。”
叶风眠打量的视线落在衡玉脸上，却发现她说这话时，脸上只带着纯粹的欣赏——
是对一位灼灼生长的美人的欣赏。
【零，我怀疑他在撩你！】系统从神隐状态一秒钟进入看戏状态。
不就是反撩吗，多简单的事。
“借沈归的话，只要你寻我，那我便偷得浮生半日闲。不过那时需你为我抚琴一曲作为交换。”
她这话听着像是调侃，叶风眠微微一怔，目光落在她脸上，唇畔的笑容一点点放大，整张脸越发美得惊心动魄。
“殿下身份尊贵，一言既出驷马难追，我便当真了。”
***
三皇子穆瑞亲自在城门迎接凯旋的将士和衡玉。
帝都从城门开始，一直到靠近内城的街道，全都被百姓围满，他们热烈欢呼着，庆贺着皇太女的战绩。
随着衡玉回到帝都，天下无数人的目光汇聚在她身上，猜测着她下一步举动时，衡玉却暂时没心思对庆朝动手。
——强撑了大半年、保证后方局势稳定的周帝彻底病倒，已经撑不到冬去春来之时。
宋朝的事情全都安排妥当，衡玉把政务暂时分派下去，专心留在皇宫里侍疾。
周帝昏睡多日，今日难得清醒过来。一睁开眼就看到风尘仆仆、半年未见的女儿。
他勉强把手抬起来，衡玉伸手握住，“父皇，我回来了。”
“这不世之功，没想到会在朕的女儿手里完成。”周帝嘶哑着声音开口，显得有些有气无力。
父女两寒暄几句，周帝突然想起一事，“玉儿，乔瑾的事情你查得如何了？”
之前衡玉和周帝曾经怀疑过，乔瑾与消失的穆瑾很有可能是同一个人。
“自从宋朝出事后，庆朝边境的守卫加严不少，我手下能画出乔瑾相貌的人一直没能混进军营见他一面。”
周帝一叹，“那罢了。”
他原本还想着在驾崩之前，如果能寻回瑾儿，那就能少了一份牵挂，玉儿也不用承担这么多。
他只有守成之能，但有他在一日，都可以为玉儿多遮点风挡些雨。若是连他也不在了，今后的天下苍生可就要她一个人扛起来了。
聊了几句，周帝精神不振又睡了过去。
衡玉轻轻为他捻好被角，顺便把了一通脉——即使强撑着，周帝最多也只有一个月的寿命。
周朝因帝王病重陷入低迷时，庆朝的气氛也不是很好，尤其是边境。
两个月前，三皇子意图逼宫，庆帝大怒，赐死三皇子和三皇子妃，并且疑心猜忌上乔双。
虽然没有剥夺掉乔双身上的官职，但这一次乔双重回边境，身边多了几个专门监视他的内侍。
“义父。”乔瑾扶着乔双的手，能感受到他消瘦了不少，脸上也多了几分沧桑憔悴。
乔双冲他摆手，等两人进入军帐，身边再也没有其他人后，乔双才叹了口气，“乔家祸事将近啊。”
他是坚实的帝党，只向皇帝一人效忠。但耐不住他的独女嫁给了夺嫡失败的三皇子，也耐不住年老体弱的帝王升起猜忌之心……
如今庆帝没有杀他，并不是帝王仁慈，只是因为他在边境声望极高，又是武将中的领头人，没有确凿证据不能轻动，只能慢慢瓦解他身上的威望。
宽慰了乔双几句，乔瑾回到自己居住的帐篷。
昨夜刚下过雨，乔瑾坐在床上给自己揉药膏，心里却不知为何突然空落落一片。
他抬起头，眼里有些茫然。
刚想喊亲卫进来给他打一盆水，莫名有泪水从乔瑾眼里掉落下来。
他心头悲凉，却连自己为何悲哀都想不明白。
“陛下，殡天了。”
周朝皇宫外，跪倒一片臣子。
内侍的话如同一道开关，他的话音刚落下，下方就有不少臣子开始哭嚎悲伤。
衡玉扶着宋皇后从帝王寝宫里走出来，左相拭去眼角泪水，将圣旨双手举过头顶，站在文武百官面前，以国不可一日无君为由，请皇太女登基为帝。
衡玉接下圣旨。
文武百官恭恭敬敬起身，向这位执掌权柄、将要开创不世之功勋的年轻帝王行礼。
周帝驾崩后，衡玉依礼守孝，同时在筹划攻打庆朝的事情。
她手里的花名册，写着的是庆朝诸位武将的名字。衡玉的目光停留在第一个名字上。
“庆朝帝都里的暗探怎么说？”
“五皇子把乔双将军的独女杀了，他生怕乔双手持兵权会做出什么对他不利的事情，打算一举把乔双拉下来。”
衡玉看着书信上的字迹，难得有些无语，“所以有人给他出主意，让他把乔家留在庆朝帝都的人都杀了，以此逼乔双动怒。如果乔双胆敢调兵，他就以乔双谋反为由把乔双解决了？”
好计策啊！
她算是知道五皇子为什么身为皇后嫡子，外家权势极大，却要和那帮兄弟撕个你死我活，才能得到这个储君之位了。
将军在外执掌十万重兵，你在后头把他的家眷全杀了，是不是觉得他一定不敢反，也反不了。
“既然五皇子想要把庆朝边境的十万重兵都送到我手里，我自然没有不取的道理。”
“命我们的人有机会就护下乔双将军的家眷，三日后我会亲赴庆朝边境见一见乔双将军。”
三日后她正好出孝期了。
沈归一惊，“陛下，我们麾下自有能人……”
衡玉摆手，“我不会让自己置于险地，只是想去见见乔瑾。”
如果他当真是太子哥哥，她要第一个将他迎回来。
作者有话要说： 今日份更新