戍边的生活极其枯燥，饮水有限，食物单调。边关罕有人迹，每天面对着役兵们的只有风沙与尘土。萧影玄在这里生活了整整两年，将雪山和黄沙看得眼睛都要生茧。
有一天，来了个身披袈裟的老和尚，称自己从龟兹远道而来，要入关前往长安去宣讲佛法。戍边的役兵们一一核查了和尚的公文，确认无误，便放他进城去。和尚却说自己路途疲累，借问能否向他们化一碗斋饭，找一处落脚的地方住几日，稍事歇息。
戍边的同伴们一听这和尚要化斋要借住，皆面露嫌弃之色，须知这些役兵们每天自己都吃不饱饭，两人一室住在一丈见方的帐篷里，尚且嫌挤得慌，又怎么会愿意分出自己的食物和居所来给和尚?哪怕对方只停留一天。
在众人们都推诿拒绝的时候，只有立于一旁的萧影玄爽快地说：“之前与我同住的杜兄前些日子被分配到别处去了，我的帐子里现在正好空出一块位置来，这位长老若不嫌弃，不妨到在下的帐子里来歇息一宿。”
和尚双手合十，对他道了一声：“阿弥陀佛。”欣然同意。
当时的萧影玄也不知道，这么一件小小的善举，竟然会成为改变他一生的契机。
原来和尚法号“研礼”，是龟兹佛寺大乘佛教的首座法师。这次出行是为了到中原地区弘法布道，宣讲大乘佛法。萧影玄幼时所学博杂，曾跟随某个从羌独到长安来云游的僧人学过一段时间的梵语，也曾通读过一部《妙法莲华经》。是以研礼法师在萧影玄帐内居住的这几天，时而会与他探讨佛法要义。
他们竟然聊得颇为投机，从天圆地方说到个体与寰宇的关联，从佛渡众生讲到诸法性空不必执着。虽然一个方至垂髫，一个已知天命，年岁相差五十有余，但二人相互交谈的时间越久，彼此就越是觉得受益良多，在敬佩对方的同时深感学无止境。萧影玄觉得研礼所学博大，有很多都是他闻所未闻的知识，端的深不可测；研礼觉得萧影玄后生可畏，小小年纪便懂得如此之多，必然前途无量。
二人越聊越惊喜，都认为找到了一个忘年之交，不过短短数天，深夜里促膝长谈，抵足而眠，竟好似亲人兄弟一般。
这天夜里，萧影玄回到帐子里，研礼法师对他说：“萧施主，贫僧明日一早就要离开玉门关，启程东去，如有机遇，但愿还能再与施主讲*道。”
萧影玄闻言喟然长叹:“我将长困玉门关，怕是此生无缘再见。”
研礼道:“施主何出此言？汝早慧如斯，不出若年，必有升迁。”
萧影玄面色凄惶，摇了摇头，微微苦笑一声，便将萧氏满门忠烈一昔被诛灭，而自己将要永生流放边陲的事情和盘托出。
研礼听后连呼“作孽”，二人一时都默然无言。
这样静默了半晌，研礼忽然道：“今日贫僧路过此地，与施主相谈甚欢，想必都是造化使然”说罢从袖子里掏出一枚丸药，“这是贫僧在先前路上遇到的一位神医所赠之药，本是用来麻醉重症病人，减轻其痛苦的药丸，倘若普通的健康人食用，则会暂时陷入的假死状态。”
萧影玄瞳孔骤聚，不敢相信地看着研礼，道：“长老的意思是？”
研礼当下便缓缓地点了点头：“此药甚猛，一般都是碾碎了，取些微粉末，再掺水才敢给病人服用。若一次性全部服下，有性命之忧，施主可愿担此风险？”
萧影玄颔首：“影玄在这边陲之地碌碌无为，生不如死，与其如此活着，不如放手一搏。”
研礼将药丸放进萧影玄的手心里，又嘱咐道道：“施主务必想好万全之策，安排妥当后，再服此药。”
萧影玄道：“大恩不言谢，长老的恩情，影玄没齿难忘。”（未完待续）