马车比步行不知快了多少，不过五天时间，已经可以看到长安城的屋角画檐。这几天刚刚下过了一场雪，整个长安城都被覆盖在白皑皑的积雪中，远远望去，世界皆是素白一片。偶尔有几处屋檐上的雪化得快，在一片苍白中露出点点五颜六色的尖尖角来，给长安城平添几分亮色。
茫茫大雪，天地间，安静如斯。
马车在长安城的一处旅店前停住了，萧影玄下马向商队众人道了别，便自己一个人踽踽独行，去找研礼法师口中的那个安国寺。他从小在长安长大，对这里的一花一木都了如指掌。他知道皇城就坐落在长安的中央地带，城东有桃花岭，城西有碧水河，城南有铁匠铺，城北有染料坊。但他从来没有听说过长安城居然还有一个寺庙叫做‘安国寺’的。
为了不被人轻易认出，萧影玄一路上都半低着头。长安城说大不大，说小不小，他四处寻找，走了大约三个时辰，还没有看到所谓的安国寺在哪里。可他不敢问路，因为这里有太多知道他和他身世的人，甚至似乎只要稍微一抬头，都能看见面熟的脸孔从身边经过。虽然如今他已经长大了不少，装扮和样子都变化了，却依旧不能不心怀畏惧，万事小心。
好在他对长安城的大街小巷十分熟悉，又找了两个时辰，终于在城郊一堵偏远的墙垣外，看见了‘安国寺’三个大字。
这是一个非常破败的寺庙，外面的墙倒了半截也没有人去修，白雪遮盖了它原本的面貌，给人一种极其幽深的感觉，看上去像是个世外之地。萧影玄恍惚间生出一种错觉，仿佛只要踏进了这座寺庙，就会进入另外一个桃源世界。
他恍惚间迈开步伐，就这样走进了安国寺中。寺内的一切都是破旧不堪，大殿外的几株枯树成排地伫立着，显得颇为凄凉。有一个身着紫色袈裟的老头，拄着拐杖站在树下，朝他面露微笑。
陌头冰似锦，阶上雪如尘。
他的鞋袜早被冰雪浸透，脚趾被冻得没有知觉，心中却不再有恐惧，蓦然觉得无比安全。他快步走上前去，跪在那老头的面前，仰面道：“弟子萧影玄，求见虚圆主持。”
老头缓缓捋着花白的髯须，问：“小友找虚圆有何事？”
“研礼法师交代过影玄，一定要到长安来找虚圆主持，唯有这样才能保得弟子一世平安。影玄对研礼法师深信不疑，所以才不远万里，从玉门关一路回到长安故地。”
老头道：“研礼法师前不久才与老衲会过面，其间的确是提到过小友的名字，可是老衲并未答应要收你这个弟子。”原来面前的这个老者正是安国寺的虚圆主持。
萧影玄言辞恳切：“主持要怎样才肯收留影玄？”
虚圆大笑了三声，扶他起来，正色道：“要老衲收徒，你需得通过我的三项考验。”
“影玄愿闻其详。”
“火中取叶，冰上坐禅，针尖舞剑。”（未完待续）