当施嫂子被带到林蔓面前时, 林蔓先将她上下打量了一番。
施嫂子是个一脸丧气的女人。她紧蹙的眉间，高耸的颧骨，以及下撇的嘴角，无不挂着“愁苦”两字。像她这样没生气的女人，林蔓在家里一下子见了十几个。她们都是农妇们对她讲的那种人，日日夜夜胆战心惊地生活在丈夫的拳头下, 无力抗争, 也不敢抗争。
“他打你的时候, 你会打回去吗？”林蔓问施嫂子道。
施嫂子猛地一怔, 显然是没意识到林蔓会问这个。在过去，每次妇联来调节的时候, 都是先问为什么打架，然后两头劝，让大家各让一步, 再命她爱人对她赔个不是, 事情也就算结束了。
“俺……没有……”施嫂子吞吞吐吐道。
“俺还手, 可是男人拳头硬啊，打不够咋办？”旁边另一个也遭受家暴的农妇插话道。
林蔓道：“那你们娘家人呢？就眼睁睁地看你们挨欺负。”
农妇们面面相觑，有人叹气, 也有人面露难色。林蔓问了一下, 这才知道，原来她们跟着男人进城进厂，娘家人多离得远。而有一些人的娘家重男轻女，女儿一旦嫁出去, 就好像泼出去的水，谁会千里迢迢地来为她们撑腰。这样一来，她们的男人对她们动起手来，就更肆无忌惮了。
“那，如果你们的男人被人狠狠地揍了，你们是感到心疼呢？还是觉得解气。”林蔓又问道。
“解气！他被人打死了才好！”刚才插话的农妇说道。
林蔓道：“你们想过跟你们的爱人离婚吗？”
“这哪儿行，俺们都好几个娃了。”插话的农妇立刻反驳。
施嫂子也道：“是啊，俺家一个男娃一个女娃，俺要是离了，那娃不就成没娘的孩儿了。“
在座的农妇们纷纷表示反对，一下子说出了一连串不能离婚的原因。
甚至有人说：“唉！哪家不是这样打过来了。等他老了，打不动了，也就完了。“
林蔓心里感叹：看来这个办法有些超纲，这年代的女人，多尊崇打碎了牙齿往肚子里咽，能站出来寻求解决办法的人已是少数了。
于是，林蔓按下不提之前的建议，改问众人道：“你们的家应该挨得挺近吧？”
众妇人们点了下头，有些人表示她们的家门对着门，甚至有些人挤住在一间平房里。
林蔓朝众人招了下手，众人立刻凑到了她的身边。她小声地说了对付他们爱人家暴的办法。众人听了后，沉默了会儿，有人质疑地问：“这样能行吗？”
林蔓笑道：“反正，办法我给你们出了。至于做不做嘛，就是你们自己的事了。不过有件事我可以告诉你们，家暴的男人多半没什么本事，在外对人怂得狠，只敢对家里人挥拳头。像这样的人，多半是经不起吓的。”
林蔓到底不是妇联，她即便想帮受家暴的妇女们的忙，也只能帮到这里了。
后来，林蔓照常一边教她扫盲班的课，一边复习准备学习班的考试。
有一天，林蔓上完了课后，与众学员们一起闲话家常。一个曾来找她帮忙，给施嫂子出主意的农妇说道：“小林老师，你听说施嫂子的事么？”
林蔓摇头，问农妇发生什么事了。
农妇回道：“还不是又挨揍了吗？她实在受不了了，就跑出来大喊，旁边的几户邻居八成是早习惯了这事，不想管闲事，都待在屋子里。后来兴许实在是太惨了，有两户人家的女人突然跑出去了，联合施嫂子反过来打施嫂子的爱人。施嫂子有了反击的机会，拼了命一样地追着她爱人跑。到了后来，甚至抄起了刀子。”
旁边有人不明白，插话道：“那施嫂子爱人块头不小，以前打施嫂子跟玩似的，怎么一下子反过来，改让施嫂子揍了？这也太离谱了吧！”
农妇道：“你懂什么。他快头再大，也加不过对面有三个庄稼女人啊！你可不知道，那三个女人冲出去后，没多会儿又跑来了好几个女人。她们联合起来对施嫂子爱人又打又骂。再加上施嫂子疯了似的跟他拼命，他当然就怕得要死了。”
“那现在呢？现在施嫂子爱人还打他吗？”有人听得兴奋，忍不住问后续。
农妇道：“哪儿敢啊！自从那一次后，施嫂子一下子腰杆子挺起来了，她爱人怕她跟老鼠见猫似的，生怕施嫂子冲他挥刀子。不光是施嫂子呢！她们附近那几个以前挨揍的女人，好像都是商量好了似的，一有谁遭欺负，其他人都赶去帮忙。你还别说，十几个女人加在一起，还真挺厉害呢！以前老对她们挥拳头的男人们，立马就蔫了。”
“哼！看来这帮人也就是个纸老虎，以前都是唬人的人。”有人幸灾乐祸地戏谑道。
众人蓦地被逗乐了，哄堂大笑。
农妇挨近了林蔓，低声问道：“主意是你给出的吧？”
“这怎么可能，我也就是开解了她们一下。具体要怎样，还是要她们自己决定。”林蔓轻笑，两句话就推托了干净。说到底，最关键还是那些女人自己想通了。她出的主意，并不算什么。她不过就是让她们意识到，那些挥舞拳头的男人，也就是一群欺软怕硬的软骨头，没什么好怕。
又过了几日，林蔓去江南的供销社买菜回来。她刚下码头，没走两步远，就遇见了施嫂子。
施嫂子大变了模样。她蹙紧的眉头舒展了，满面春风，整个人精神了不少，再看不出来一丝半点原先唯唯诺诺的样。她由衷地感谢林蔓，非要请林蔓到家里坐。林蔓推托不过，便只好去坐一下。
施嫂子的家在平房区。她住的房子跟赵里平夫妇一样，只是新了些，是前年刚造的一批房子。
林蔓到施嫂子家做客时，施嫂子家没有人。施嫂子让林蔓坐在里屋的炕床上。
家里有一罐还过得去的茶叶。暖瓶里没有开水。施嫂子想给林蔓倒一杯好茶，一看开水没了，忙快步走进灶房，点上灶火，烧用来泡茶的热水。隔着一间屋子，她和林蔓有一搭没一搭地闲话家常。两人聊了一会儿最近愈发冷了的天气，又聊了一会今年厂里会几号放假。
林蔓百无聊赖，环视了一圈里屋的布置。
施嫂子家的布置跟赵里平家的布置没什么区别。都是一堆说不上是什么的杂物，几把破旧的椅子，一张既用来招待人，也用来睡觉的炕床。突然，林蔓看见炕桌的一根桌脚下垫了一本簿子。簿子的面上有一行小字，上书“政治科举报名册”。
开水烧好了，施嫂子热情地捧茶进屋，双手递给林蔓。
林蔓接过热茶，指着桌脚下的簿子，随口问道：“这簿子哪儿来的？”
施嫂子不以为意道：“这簿子啊？嗨，前两天我家爱人去领工资，经过政治科的时候，见到了这个簿子。当时他想着家里的炕桌短了一条腿，就拿了回来。你还别说，垫着还真合适。炕桌立马不晃了。”
林蔓眼皮也不抬，专心喝茶，继续闲谈一样地问：“那你们知道这簿子是什么吗？”
施嫂子道：“我们哪儿知道。我和我爱人都不识字。对了，您那里有扫盲班，改天我能来听听不？我也想明年初的时候，试试看那个招女工的考试。”
林蔓点头，欣然应允。她在施嫂子家里不多留，只喝了一杯茶，就向施嫂子告别。走的时候，她再次指着桌脚下的簿子问道：“那本簿子能给我吗？”
“行啊，行啊，你拿去好了。”施嫂子正愁没个谢林蔓的礼。林蔓一开口问她要，她立刻痛快地从桌脚下抽出簿子，送给林蔓。
林蔓从施嫂子家出来后，快步回家。一进家门，她迫不及待地翻开簿子，一页页地查看。果然就像她想的一样，这本簿子真记录了当年政治科收到的所有举报信的举报名字。
簿子上，一行行皆用蚂蚁大的小字，密密麻麻地登记了“某年某月某日，收到某某举报信。”一列列的登记名录上，有人标明匿名举报，有人标明实名举报。她略一回想，郑燕红曾说凡实名举报的人都算立功表现，而匿名举报的人多是怕得罪人，所以就将姓名隐了去。
回想几次被举报的时间，两次大检查的时候，一次是从高毅生家搬出来后，林蔓飞快地翻簿子到相应的时间页面，查看近期的举报姓名。
“匿名……匿名……匿名……”林蔓喃喃道，“怎么全是匿名。”
无法，她只好再往前翻，蓦地一个让她再熟悉不过的名字，映入了眼帘。
1963年8月29日，收到王倩倩举报信。
1963年7月15日，收到王倩倩举报信。
1963年6月29日，收到王倩倩举报信。
林蔓心中分析道：按照王倩倩的举报时间，显然跟那几次举报不甚相符。但是勉强推算，又不能完全说的准。因为最后一次举报，牵连的事是前年的事，也有可能是王倩倩早举报了，但是政治组压着不提，等到她失去了高毅生的庇护，再拿出来大做文章。这也不是不可能的事。所以，难道真是王倩倩？
夜里，郑燕红来找林蔓复习功课。林蔓给郑燕红讲了些题目后，随口问道：“最近，你有听说王倩倩的消息么？”
郑燕红道：“王倩倩？她啊，今年倒大霉了，境况比你好不了多少。”
林蔓猛地吃了一惊：“她倒霉？她不是挺有背景。”
郑燕红道：“你还不知道？她上海的父亲和继母都出事了。供应科是什么地方？最会踩高捧底了。供应科年中的时候，空了个副科长的位置，她本来最有希望。可谁成想，她父母的事一出，一下子就把她牵连了，不但她副科长的位置没了，现在还被停职接受调查。你说，可不是比你强不了多少。”
又过了些时日，学习班考试的日子到了。
林蔓捏着时间，在最后一刻走进考场。考场里有一个靠窗的位置，因为日晒得厉害，大家都不愿意坐，所以只那个位子空着。
林蔓坐下后，监考人开始分发考卷。她一拿到卷子，就埋头写了起来。如她所料，题目虽然很多，但基本全是死题。她早将要点背得烂熟，答起来格外得心应手。
当卷子写完，林蔓看了眼手表，距离收卷还有十几分钟。她抻了个懒腰，无所事事地望向窗外打发时间。突然，她看见王倩倩垂头丧气地从楼下走过。
王倩倩拎着一小袋米，走的失神，没留意到楼里有人看她。倏地，她一步没有走稳，踩在滑冰上，整个人重重地摔倒在地。米袋跟着落在雪地里，袋口开了，里面的米洒出来。她赶忙将米小心地捧回袋里，米沾上了雪灰，但她依然捡得一粒不剩。
林蔓留意到，王倩倩买的米似乎是供销社里最差的糙米。在过去，像这样的米，王倩倩可是看都不会看上一眼。