穆如期所说之药,当真不是什么稀罕物。
秦楼楚馆中多得是，只是宫中最忌秽乱宫闱之物，尤其怕后宫嫔妃以此法迷惑圣上,一经发现谁宫中有迷药,全宫上下，必得受重刑。
金吾卫离去后，思前想后，暗觉不妥，纠结之下，还是将此事如实禀告了言裕华。
“统领,此事……还要帮殿下做吗？”金吾卫一来不齿太子殿下寻迷药的行为，二来,生怕金吾卫上下受牵连,“若是让陛下知道……”
“我们金吾卫向来听命于天家,太子殿下说什么，我们便做什么。”言裕华的表情波澜不惊，掌心里似乎攥着什么东西，不甚在意地让他退下，“难不成，你还要我去拒绝太子殿下吗？……不过是找点药而已，你我小心，不被发现便是。就算真的被陛下知晓，难道陛下还会管太子殿下宠幸谁,不宠幸谁吗？”
金吾卫听了此话大觉有理，抱拳行礼,安心离去。
他并没有发现,言裕华手里拿的,不是别的，正是那柄曾经被悦姬捅入腹部的匕首。
上面的血迹早已干涸，凝成一层又一层丑陋的疤痕。
“慢慢来。”言裕华盯着掩藏在血痕下的那个“期”字，目光里渗出一层寒意。
他脚边，暖炉里有一封即将燃尽的信，火舌舔舐而过，将“夏朝生”三个字彻底吞没。
离开上京城，行不过三日，夏朝生就病倒了。
说是“病倒”，也不尽然，他意识尚存，只是身体虚弱，不能下马车行走，相较于平日里，多咳了几口血而已。
夏朝生虽懊恼于自己的身子骨太弱，却也没有自怨自艾。
从重生起，他就知道面对的是什么，此刻唯有遗憾：“九叔，你且先行，和我一同走，太慢了。”
穆如归闻言，许久不语。
他感受得到九叔的挣扎，轻笑道：“军情紧急，怎么还舍不得走啊？”
“等我。”穆如归没有再纠结，摸了摸夏朝生瘦削的脸颊，离去前，将他按在马车内肆意亲吻一番，才头也不回地离去。
夏朝生摸着微肿的唇瓣，耳根微红，喘了喘气，喝完该喝的药后，让夏花将秦轩朗找来。
此番离京，他没有将秦轩朗留下。
前世，他直到死后，方知九叔身边有这么一个谋士。
秦轩朗可用，但何时可用，夏朝生并不确认。
如若他有二心，表面投诚，背地里却依旧和秦家有来往，那么他将秦轩朗引荐给九叔的行为，就是大错了。
再说这秦轩朗，听闻自己能跟着去嘉兴关，非但不害怕，还兴奋了许久，说什么大丈夫志在四方，小小一个上京城让他无法发挥，实在憋屈。
如今，离了上京，也不知道还能不能像先前一样高兴？
“小侯爷，人给您带来了。”
夏朝生用帕子捂住嘴，低低地咳嗽了两声。
秦轩朗轻快的声音从马车外传来：“九王妃寻我，可是王爷有事？”
“我不能寻你？”他撩开车帘，上下打量跪在马车边的秦轩朗——伤痕褪去，秦轩朗的脸上显现出独属于少年人的青涩，但是那双时常闪着精光的眼睛，与夏朝生记忆中的当朝宰相一模一样。
“王妃寻我，也是我之荣幸。”秦轩朗愣了愣，想起穆如归曾经的警告，立刻嬉皮笑脸道，“不知王妃寻我何事？”
“我想问你，你可愿有自己的‘秦氏’？”
秦轩朗脸上的玩世不恭在听到夏朝生轻描淡写的一句话后，绷不住了。
他猛地仰起头，一眨不眨地盯着面色雪白，唇角还带着血迹的夏朝生：“王妃可知，自己方才说了什么？”
夏朝生微微一笑：“我知。”
“那王妃可知，要对抗如今的秦家，不仅要面对当朝皇后，还要面对如日中天的秦宰相？……那人还是我爹？”
“我知。”
“王妃可知，就算我现在点头，单凭王爷在朝中势力，就算我使出浑身解数，想要对抗秦氏，依旧难如登天？”
“我知。”
“那您还问我这样的问题？”秦轩朗气红了脸。
夏朝生还是那副淡淡的神情：“你若不愿，便算了。”
言罢，直接放下车帘，竟是不愿再多看他一眼。
秦轩朗见状，浑身一震，大惊失色，扑到马车前，大喊着“我愿意”，试图掀起车帘。
站在一旁的夏花见状，面不改色地伸手，在秦轩朗的手腕上不轻不重地敲了一下，他就惨呼跪地，额角冒出大滴大滴的冷汗。
秦轩朗在习武之人面前，宛若脆弱的孩童。
但他被卸了手腕，不仅不生气，眼里还迸发出了炽热的光芒。
一人之下万人之上，乃他毕生所求。
太子成全不了他的，皆在夏朝生口中呈现出来。
纵然前路艰险，又有何惧？
若是一帆风顺，他的存在就没有任何意义了。
秦轩朗在剧痛中慢慢理清思绪。
九王爷并不是毫无胜算。
亦或者说，他的威名，他的废腿，常人看来与登基无望的一切，反而是他养精蓄锐的本钱。
“王妃，我明白了。”秦轩朗从地上爬起来，一改先前的玩世不恭，“但凭王妃吩咐。”
端坐在马车里的夏朝生勾起了唇角。
他说：“此行嘉兴关，并不重要，重要的是回来后……”
秦轩朗眼神一闪，心领神会：“王妃担心王爷的名声？”
九王爷穆如归杀□□号在大梁人尽皆知，想要改变，并非一朝一夕之事。
穆如归如若要踏出那一步，必得得民心。
“王妃可有事交于我做？”
“不是什么难事，就看秦公子如何选择了。”夏朝生的声音从马车后幽幽传来。
秦轩朗自顾自地想，还能如何？
不就是多写几篇歌功颂德的诗文，四散在各处，潜移默化地改变百姓的看法吗？
可他的如意算盘落空了。
夏朝生居然说：“我要你从现在开始，亲自给秦大人……也就是你的父亲，写信。”
“什么？！”秦轩朗震惊地仰起头。
“至于信上的内容，如实写就是。”夏朝生有条不紊地说着自己的计划，“你离去前是怎么和他争吵的，在信中也继续吵，反正你已经离开上京，天高皇帝远，秦大人想派人将你抓回去，也无济于事。”
“只要让他觉得你依旧心系太子殿下即可。”
“可……可是，我已经跟随九王爷……”
“你忘了吗？先前，陛下亲口说过，要让太子殿下与九王爷一同出征。”夏朝生微微蹙眉，“秦公子，这么简单的借口你都要我帮你想，王府要你何用？”
秦轩朗面色微红，咬牙道：“王妃说的是。”
“每十五日写一封信，寄之前给我过目。”
秦轩朗点头应允，继而耐心地等待，直到确信夏朝生没有再说话，才纳闷地询问：“王妃，然后呢？”
“然后？”夏朝生疲惫地打了个哈欠，“你现在只管写，等你父亲上钩，我们再谈然后。”
“王妃……”秦轩朗听得一头雾水，还**再问，夏花的手已经再次伸了过来。
一模一样的剧痛卷土重来。
秦轩朗哆嗦着跌坐在地上，被卸下的手腕倒是可以动了。
夏花抿唇一笑，聘聘婷婷地站在马车前，柔声下逐客令：“秦公子，我们王妃要歇息了。”
被卸了一回手腕的秦轩朗不敢将夏花当成寻常侍女，连见到端着药的秋蝉都止不住地打哆嗦。
“夏花，他慌什么啊？”秋蝉莫名其妙地爬上马车。
夏花接过药碗，随意答：“可能是怕路上遇到狄人吧？”
“真是胆小鬼。”秋蝉信以为真，“咱们大梁境内，有狄人又如何？这还没到嘉兴关他就怕成这样，真到了嘉兴关，还不得吓得尿裤子？”
“胡说八道，小心污了咱们小侯爷的耳朵！”
秋蝉闻言，连忙闭上嘴，小心翼翼地瞧蜷缩在马车里，裹着狐裘蹙眉闭目养神的夏朝生。
他比离开上京时，更苍白了一些，白得似乎能看清颈侧微微凸起的青筋。
夏朝生低低得咳嗽了几声，纤细的手指间，跌落下几滴刺目的鲜血。
秋蝉心里一紧，跪在马车里，含泪用帕子擦去那些还带着热意的鲜血。
随行的大夫不是没来看过，而是看过以后，别无他法。
夏朝生的身体在以一种飞快的速度凋零，五载的寿数仿佛一个恶毒而可怕的诅咒，如影随形。
他不会立刻死，只是会虚弱下去，直到耗光身体里残留的精神气。
“小侯爷，奴婢去给您煮参汤，您先把药喝了。”秋蝉扶着夏朝生坐起，触及他冰凉的手指，小小地惊呼，“难道是手炉不够热？奴婢再去给您换一个。”
夏朝生无力阻止，秋蝉已经跳下了马车。
“小侯爷，先把药喝了。”一旁的夏花稳稳地扶住了夏朝生的手臂，“您的身子要紧。”
他抿了抿唇，不再多言，蹙眉饮下苦涩的汤药，再次剧烈地咳嗽起来。
夏朝生比任何人都清楚，这副身体的极限在哪里。
至多五载。
五载过后，就算没有穆如期的那杯毒酒，他也活不下去了。
“哭丧着脸做什么？”夏朝生沉默片刻，忽而勾起唇角，用冰凉的手拍了拍夏花的肩膀，“不就是咳了几口血？我更糟糕的时候，你又不是没见过。”
夏花连忙绷起笑脸，连声称是。
是啊，夏朝生病得要用棺材冲喜都挺了过来，现在不过是咳了几口血，有什么好担心的？
他瞧着侍女逐渐放松的眉眼，指甲深深扣进了掌心。
只剩五载了。
他和九叔在一起的时间，只剩这么多了。
十五日后，夏朝生终于在风沙中，隐隐瞧见了嘉兴关的影子。
秦轩朗的第一封信也写好了。
夏朝生看过后，颇为满意地点头：“让人送回上京。”
话音未落，马车外已经响起了夏花的惊呼：“小侯爷，玄甲铁骑！”
夏朝生心里一颤，迫不及待地掀开车帘。
广袤的地平线上，赤红色的夕阳融融燃烧，墨色的黑云随着夜色，宛若一支利剑，直奔他们而来。
“九叔……”夏朝生喃喃道，“九叔！”
像是听到了他的呼唤，黑云中闪出一道电光，转眼来到了他的面前。
穿着甲胄的穆如归匆匆跳上马车，又在夏朝生惊讶的目光里转身离去。
穆如归在马车后飞速脱下漆黑的铠甲，再次出现在他面前时，嗓音带着略微的气喘：“朝生。”
四目相对，穆如归的眼神狠狠地颤动起来。
夏朝生苍白得仿佛随时会消失，明明在笑，薄唇却毫无血色。
他像个已经死去多时的鬼，隐在马车的阴影里，看不清神情。
穆如归惊慌之下，将他狠狠勒在怀里，反复确认他还在：“朝生。”
“九叔。”夏朝生艰难地仰起头，将脸颊贴在穆如归生出胡茬的下巴上。
穆如归的心彻底软了，抱着他钻进马车：“可有好好喝药？”
“九叔闻闻马车里的药味，就不会再问这样的问题了。”夏朝生无奈地揣起手，倚靠在穆如归肩头，眯着眼睛，轻声问，“九叔呢，可有受伤？”
“不曾。”穆如归用粗粝的手掌不断摩挲夏朝生纤细的腰，不满地蹙眉。
怎么又瘦了这么多？
夏朝生怕九叔不说实话，伸手在对方胸口摸索了几下，没摸出异样，方才安心：“那九叔的腿呢？”
穆如归浑身紧绷着给他摸，下腹盘旋着一股热流，硬着头皮压抑着，才没在夏朝生面前露出端倪。
穆如归不着痕迹地按住他乱动的手，干巴巴地答：“无碍。”
夏朝生抿了抿唇，不太乐意听到这样敷衍的回答，却没有多纠缠。
他已经发现了，有些事，穆如归不想让他知道，就算他磨破嘴皮子，当真闹起来，也没有用。
所以夏朝生来到嘉兴关以后，一直表现得很乖巧，穆如归让他喝药他就喝药，边关的大夫来给他看病，他也不抗拒，伸出手，让人家诊脉。
穆如归逐渐放松了警惕，直到……晚上沐浴时，红着脸的夏朝生冲了进来。
“朝生！”穆如归瞬间变了脸色，直接打翻了桌上的烛台。
夜色掩盖了穆如归的狼狈。
谁知，夏朝生准备充分，从怀里摸出火石，吧嗒吧嗒地点亮早已准备好的蜡烛。
飘摇的烛火映亮了他覆着水汽的双眸。
水汽氤氲，穆如归已经分不清脑海里翻涌的情绪是气恼还是激动了。
夏朝生清了清嗓子，煞有介事道：“九叔，是你逼我的。”
又不说实话，又不许他撩起裤腿看，他只能自己想办法。
夏朝生带着一丝得意，晃到穆如归身边，赤红色的火光映衬下，紧实的肌肉线条蒙上一层暧昧的水光。
他兀地红了脸，后退半步，后知后觉地觉得羞：“九叔。”
“嗯。”穆如归的嗓音比平日还要低沉。
夏朝生咽了咽口水：“我……我看看你的腿……”
他为了掩饰自己的紧张，直接蹲下身去，怕火光照到不该照的地方，还伸出手，小心翼翼地笼罩着火苗。
橙色的光芒爬上了穆如归的小腿。
夏朝生迫不及待地望过去，继而浑身僵住，额角冒出了豆大的汗珠，眼泪也扑簌簌地坠落。
“朝生。”穆如归于心不忍，随手拽来一件内衫披在肩头，又慌忙将他从地上抱起来。
夏朝生被热烘烘的潮气包裹，无声地抽泣。
“不疼。”穆如归无奈地叹了口气，替他擦去眼角的泪水，“真的。”
“怎么会不疼？”他哑着嗓子喃喃。
地上的水都被血染成了红色，九叔怎么会不疼呢？
那道顽疾至今渗着血，流着脓，可怖又狰狞。
“九叔，你擦药了吗？”夏朝生心疼过后，手忙脚乱地到处翻找，“流着血怎么能浸水呢？九叔，你真是……”
“朝生。”穆如归见他慌乱，心像是浸泡在热水里，又酸又涨。
穆如归伸手将夏朝生再次抱在怀里，低低地解释：“是蛊。”
“什么？”他没听清。
“是蛊。”穆如归拉着夏朝生坐下，银色的月光照亮了穆如归棱角分明的脸，那双鹰目里，只剩脉脉温情，“朝生，这是给皇兄看的。”
穆如归顿了顿，剩下的话在舌尖翻转了多次，始终不知如何诉说。
夏朝生曾经心悦于太子，就算现在嫁入王府，成了他的王妃，若是知道他有反心，也难自处。
侯府，王府……
牵一发而动全身。
穆如归对那个至尊之位不感兴趣，他只想将夏朝生护在身边而已。
但如果坐上去能保夏朝生一生顺遂，他做什么都可以。
夏朝生似有所感，反握住穆如归的手，紧紧地依偎过去：“九叔，我明白的。”
穆如归的身子微微一颤。
他闭上眼睛，苦笑：“陛下忌惮侯府与王府，不是一天两天的事了，我以前糊涂过，如今已经清醒了。”
他清醒地知道，侯府与王府面对的是什么。
“我明白的事，我爹也明白。”夏朝生搂住穆如归的脖颈，认真地说，“你不必……不必防着我。”
“朝生，我没防你。”穆如归闻言，面容一肃，托住他的双腿，语气急促，“可此事若暴露，牵扯到你，我要如何……”
“那就小心些。”夏朝生忽而一笑，眼神比窗外的月光还灿烂，“一荣俱荣一损俱损，九叔要是担心我，就多关心关心自己。”
他偏要将两人绑在一条船上。
穆如归心里掀起多少滔天巨浪暂且不谈，现下另一件事更重要。
单薄的外衫已经被水打湿，湿漉漉地隔在他们二人之间。
夏朝生扭了扭腰，脸冷不丁涨红，继而羞涩地低头，片刻，颤声道：“九……九叔……”
穆如归强自镇定，将他放在一旁，转身穿衣：“你……先回去。”
夏朝生眼神挣扎，没动。
“朝生？”穆如归系衣带的手微顿，嗓音嘶哑，“会吓着你的，先回去。”
“九叔，我们……我们成亲了。”他嗫嚅着凑过去，将手窸窸窣窣探进衣摆，脸红得近乎滴血，“我可以帮你。”
他的身子虽然经受不起折腾，手却还可以。
穆如归本可以拒绝，但当微凉的触感绽放出来的时候，他什么都忘了。
他好像又回到了第一次见到夏朝生的时候。
站在院墙下的少年明艳如春光，纷纷扬扬的落花卷起了阵阵香风。
“九叔。”
“九叔……”
“朝生。”最后的最后，穆如归将瘫软在地上的夏朝生抱起来，亲了亲他满是泪痕的眼角。
他手腕酸涩，抬都抬不起来。
穆如归抱着夏朝生回到卧房，让红五寻了伤筋膏药来。
夏朝生半张脸藏在被褥里，不住地嘀咕：“好久。”
穆如归手上的动作顿了顿，耳根微红：“不久。”
“怎么不久？”他不服气地反问，脸色愈红。
穆如归却不说话了，捧着夏朝生纤细的手，用擦了药油的手来回按摩，动作轻容，仿佛捧着世间最珍贵的珍宝。
温热的药油渗入皮肤，逐渐缓解着酸涩，他渐渐歇了闹的心思，歪在榻上，眼皮子打战，很快睡着了。
穆如归擦完药，却是夜不能寐。
那一声声带着哭腔的“九叔”，叫得人浑身燥热，四肢酸软，只恨不能听到更多。
食髓知味，不过如此。
而远在上京的秦家的门，也在此时此刻，被风尘仆仆的旅人扣响。
接信的下人在看见书信上的字迹后，陡然变了神情：“家主大人，小公子的信，是小公子的信！”
半个时辰后，信已经摆在了当朝宰相，秦通达的案前。
“这个逆子，居然跑到嘉兴关去了！”
侍奉在一旁的年迈老仆笑着劝慰：“小公子不是在信中问了，太子殿下何日去吗？他定是以为，太子殿下的禁足能解，又拉不下脸给家主您道歉，才擅自离开了上京。”
“我能猜不透他的心思吗？”秦通达冷笑不已，“他在心中还言之凿凿地指责太子的所作所为……可当今大梁，唯有五皇子能与太子一争！这个逆子在气头上觉得太子不堪大用，不愿辅佐，但冷静下来细想，必定会意识到，有个当皇后的姑母，注定了他只能和秦氏绑在一起！”
“……再者，就凭他的身份，真向五皇子投诚，又能如何？”
“……五皇子肯定不会重用秦氏一族中的任何人，他去了也是白去。”
老仆连连点头：“不过，小公子所做也没错……谁知道陛下当真将太子殿下幽禁在东宫之中了呢？”
“罪己诏书一张贴出去，就引起了轩然大波。”秦通达念及此，面色不善，“陛下也没办法找理由将太子从东宫放出来……罢了，让那小子在边关吹吹风，冷静冷静再回来。”
老仆应下，离去前，将秦轩朗寄回来的信妥善地收了起来。：，，，