叶薰隔着马车帘子向外看去，时间正是正午，街市繁华热闹，人烟阜盛鼎沸，其人文景致几乎不逊于京城了，不愧是北方第一重镇的凉川。更有金发碧眼、奇装异服的外国人不时从车边经过，引得金菱和雁秋指指点点，连连称奇。
车队从街市中心走过，所经之处人人自行辟易，沈家威望之盛可见一斑。沈家世居凉川，为北方数一数二的名门贵阀，上一代家主就是凉州太守，统领一省事务，坐镇凉川城，而沈涯本人官居靖北将军，统领北方泰半兵权，沈家在凉川，便如同萧家在京城一般。
在城内行了半日，方到了地势略高的城西。沈家府邸正坐落在这里，高高的围墙隔断了众人的视线，但仅从大门辉煌的气派上，也可以想像其中巍峨的气度。门前开阔处蹲着两座大石狮子，意态狰狞威武，三间乌黑饰金的兽头大门上挂着闪闪发亮的铜环，上方悬着巨大的洒金匾额，“文信侯府”四个大字龙飞凤舞。文信侯正是沈家开国之初所得的封爵。此后家族子弟所领官职虽然有所不同，但封爵一直没有变化。底下还有一行小字，叶薰仔细看去，其中当先的“御”字格外抢眼，原来是皇帝钦赐。
老夫人和大少爷回府，门前早有诸多衣饰华整的仆从婢女林立恭候，礼仪规整，鸦雀无声。
沈老夫人和沈归曦的车驾停在大门前，马上有数个钗环服饰华丽脱俗的丫环迎上来，先走到老夫人的车驾前，准备服侍老夫人下车。
车帘掀开，却是一个面容严肃的中年女子从车上下来，叶薰认得是老夫人身边亲信的许嬷嬷，她扫了那几个丫环一眼，冷着脸说道：“老夫人身体劳累，要直接回春晖堂去休息，就不用讲究这些俗礼了。”
说着，也不理会诸人，直接招了招手，唤过门前四个身强力壮的小厮，抬来一顶小轿，几人将轿子口对准马车门。从叶薰的角度只能够看到许嬷嬷和几个丫环簇拥着一个佝偻的身影从马车里钻出来，紧接着就隐没在了轿帘子之后。
几个丫环退下去，许嬷嬷又道：“老夫人交待了，回去马上就要休息，你们去说一声，让夫人也不必去请安了。”
然后指挥小厮抬起轿子径直进了府门，消失在重重的楼台之后。
这般雷厉风行的举动，叶薰和雁秋她们隔着帘子看的咋舌不已，而看看周围沈家众人的脸色，却似乎都见怪不怪、习以为常了。
随即那几个丫环又来到沈归暮的车驾前，口里说着：“奴婢恭迎少爷回府”一边俏生生地施了礼节。
“夫人可是在正堂？”珠漪掀开帘子问道。
领头的丫环笑道：“夫人正在内堂休息，”顿了顿又说道：“只是…夫人今日操劳了一天，身体略有不适，又想到少爷一路车马劳顿，因此特意说了，不必讲究那些繁文缛节，因此就不用去请安了。”
这是哪一套的规矩。叶在后面车里听得一清二楚，禁不住好笑了。
婆婆让儿媳不必去请安了，紧接着夫人又对着儿子说了同样的话。是真的病了？还是有别的缘故？虽然不过是府邸门前短短的一幕，但沈家这祖孙三代人之间的关系，总让叶薰感到有一种说不出的冷漠。
对这样的安排，万总管似乎也在意料之中，径自指挥随从驾着马车从侧门进入。
进了府门，小厮领着众人一路向前，穿过拱门，又转过几处走廊，景致越发清幽起来，穿过一处小花园，终于抵达了沈归暮的居所。
圆形拱门上方青檐鎏瓦，檀木匾阁上浮雕着“兰蔷园”三个大字。叶看向四周，沈归暮似乎是不喜欢热闹，身为沈家的长子，兰蔷园的位置几乎与她当初在萧家的位置相仿了，都是极为偏远的角落。
只是风景却格外清丽，园中一条潺潺的溪水流过，几处假山将庭院装点分割成几片，庭中植了不少枫树，此时正是枫叶红至荼的时节，棵棵如火般灿烂，连通透的溪水里也浮动着片片殷红的落叶，让这个清幽的庭院中别有一种繁华的韵味。园子一角还植了几株梅树，已经打了小花骨朵，等秋叶落尽，想必不久就会换上梅蕊飘香，雪魄冰姿的美景。
园内打扫得干干净净，却缺少了一股子人气。房间不少，服侍的人却不多，甚至比较起园子的规模来，可以说少得可怜。也正是托了这点的好处，叶薰她们倒是一人一间卧室。
安顿下行李，万总管又将几个人传唤去，格外郑重地吩咐了一番。叶、雁秋、金菱三人依然是沈归暮的丫鬟，而萧若宸这个意外多出来的人手则被安排做了打扫收拾花
厮。
一切似乎都平静顺利，长途的劳顿终于告终，再加上萧若宸的病情也已经痊愈，叶薰终于能够彻底放松下心情，安心地睡上一个安稳觉了。几乎是头一挨着枕头就睡了过去，第二天早晨醒来，太阳已经照到床边了。叶赶紧爬起来梳洗干净，正式开始了她作为丫鬟的打工生活。
这天早晨，珠漪将几个人传唤过去，搬出一大堆流光溢彩的物件，尽是绫罗绸缎、珠钗饰品、糕点补葯之流。这些都是在京城买下的礼物，就算夫人已经言明不用去请安了，母慈子孝，兄友弟恭的表面礼节也是必需的。
挨个打点整齐，用紫檀描金的填漆大盒装了，收拾完毕，珠漪领着叶三人，捧着沈家大少爷孝敬母亲爱护弟弟的重重心意，向沈夫人所居的正堂走去。
一路走来，所经过的房屋越来越华丽气派，遇见的随从奴仆穿戴也越发奢美精致。叶倒是见怪不怪，雁秋却看得眼花缭乱，总算这几天也长了些见识，一路上也倒是竭力保持着端正的姿势，没有四处乱看。
穿过数道回廊，终于到了夫人所居住的院子，进了垂花门，正面数间上房尽皆是雕梁画栋，两边花树掩映着穿山游廊厢房，房檐下挂着各色鹦鹉画眉等鸟雀，几个梳着双髻的小丫头正在摆弄着舔食加水。正堂门口井然有序地站着几个衣着体面的丫头，看见珠漪领着人进来，马上有人掀帘子进屋禀报去了。
叶薰几人在堂前停了步。
珠漪看起来和几个丫环甚是熟稔，上前去笑道：“月锦姐姐，月瑟姐姐，好久不见了。”
“倒真是好久不见了，”其中一个绿衣丫环笑道，“珠漪你这一趟去了京城，可是长了见识了。”
“月锦姐姐说笑了，哪里能长什么见识，左右不过是去服侍主子而已。”珠漪口角生风地说着，又像是记起什么似地拍着手笑道，“要说那京城的人文风貌，依我看，比我们凉川也好不了多少去，只是有些新鲜的物件，说起来，我还从京城里头带回了几只珠钗，正要送给几位姐姐，偏巧今日有正事不便带在身上，待明日我再送过来。”
两个丫环笑意横生，推脱道：“就你客气这些俗礼，我们姐妹怎么好意思？”
“都是自家姐妹，还用得着讲究这些，”珠漪笑道，转而又问道：“离家这么久，只是不知夫人近来心情可好？昨天听说夫人身体不适，今日可是好些了？”
“夫人尚好。”月锦笑道。
“只要二少爷好好的，我们夫人自然就好好的。”月瑟也插嘴道。
“那归曦少爷可好？我们少爷这几天也着实记挂着他，在京城买了不少新鲜玩意，交代我们送过去。”珠漪顺口问道。送完这里，她们就要去沈家二少爷沈归曦所在的翰碧园。
“归曦少爷一切如常，这几天又得了新乐子，有一个西域的客商送来的一只猎犬，说是什么域外名品，好生威猛，少爷爱的和宝贝似地，所以这些日子每天一大清早都要出城打猎去，不到太阳落山不见回来。你们这时候送东西过去，肯定见不到人了。”
“那真是可惜了。”珠漪笑着说道，心里却暗暗地松了一口气。
几个人正说笑着，帘子微动，回禀的丫环探出头来，带话道，“夫人吩咐了，你们进来吧。”
几个丫环掀开帘子，叶薰等人鱼贯而入。
刚踏入房内，一股暖香扑鼻而来，浓而不腻，清幽别致，萦绕在鼻端，让人心旷神怡。
放眼望去，屋内陈设富丽堂皇，浅青色刻纹格子瓷砖铺着地面，正面一溜数张黄梨木环臂座椅，上面随意地搁放着绿底金花的靠垫，金色的流苏迤逦到地上，西洋的金摆钟在一侧滴答轻响。
大堂的一侧是一扇八页的紫檀屏风，宝石绿的地毯从屏风下穿过延伸到门边，珠漪领着众人绕过屏风，便是内堂暖阁，一个盛装华服的美貌妇人正懒洋洋地斜倚在炕上。
进了内堂，珠漪连忙领着几人跪下，连大气也不敢喘一声。
那夫人穿着淡黄色绣百柳图案的锦裙，头上挽长长的坠珠流苏凤钗，斜插两只攒珠蝶翼金步摇，面相生地甚美，肌肤细腻如玉，尤其一双丹凤美目更是勾魂摄魄。她正拿着一只玉簪子闲闲地挑弄着身侧汉白玉香炉里的沉香屑，香炉里袅袅的轻烟弥合开散，衬得她眉宇朦胧莫测，隐隐带着不怒自威的气度。